ABOUT THE BOOK

The saga of the seventh-century Chinese monk Xuanzang, who completed an epic sixteen-year journey to discover the heart of Buddhism at its source in India, is a splendid story of human struggle and triumph. One of China's great heroes, Xuanzang is introduced here for the first time to Western readers in this richly illustrated book.

Westview Press, 1996
263 pages
Introduction by Fritz Mote.
Trade Paperback
ISBN-10: 0813334071
ISBN-13: 978-0813334073

WHAT THE REVIEWERS SAY

A remarkable and unprecedented pilgrimage to India in A.D. 639-645 by the Chinese Buddhist monk Xuanzang is one of the great milestones in the history of China's long love affair with Buddhism. Xuanzang returned from that trip laden with Buddhist scriptures, artifacts and a treasure trove of spiritual learning for his homeland, thus transforming Buddhism's position in China and energizing its reception by the ruling classes. Wriggins has, in this small book, provided a practical introduction to Xuanzang and a useful text accompanied by maps and photographs. Despite the fact that Wriggins's prose is often dull (the stuff of guidebooks rather than of holy travel), Xuanzang's travels prove interesting enough to make even these flaws seem minor; and Wriggins's book will provide a significant introduction to an extraordinary traveler's extraordinary contribution to Buddhist history. A really beautiful book. XuanZang's story has got to be one of humanity's most amazing adventures of discovery. I had heard brief references to him in various books about Buddhism, but when I read this book I was just amazed at what a prodigy he was. The amazing synchronicities that helped him on his travels really bespeak a divine providence.

Great pictures of Nalanda ruins. The story of Nalanda is really interesting in itself and the book gives you a good feel for what was happening there at its height.

Sally Hovey Wriggins makes no pretense of being an academic; she does not pretend even to be a scholar. Rather, she is a writer fascinated by the seventh-century Chinese Buddhist pilgrim Xuanzang (596-664) and his amazing journey through the desert wastes, the mysterious kingdoms, and the jagged mountains of inner Asia in pursuit of sacred texts in India.

Ancient and medieval China produced at least three great explorers who are comparable to Ibn Batuta and Marco Polo: Zhang Qian (second century B.C.), and the Buddhist monks Fa Man (fifth century A.D.) and Xuanzang (seventh century A.D.). Of the five, perhaps the greatest, and certainly the one with the deepest influence on his own and related civilizations, was Xuanzang. …

Mit manchen Büchern geht es einem wie mit neuen Bekannten. Erst ist man begeistert, sie kennenzulernen, dann enttäuscht und schließlich wieder versöhnt. Genauso verhält es sich mit dem vorliegenden Buch, in dem Sally Hovey Wriggins jedem Asienliebhaber einen geheimen Wunsch erfüllt: endlich einmal die große Reise des "chinesischen Marco Polo" Xuanzang durch die asiatische Welt des siebten Jahrhunderts in einer zusammenfassenden Reisebiographie nachzulesen. Sechzehn Jahre lang pilgerte der chinesische Mönch Xuanzang auf der Suche nach der wahren Lehre des Erleuchteten durch Indien, China, Afghanistan und Zentralasien. Der Leser, der ihm mit Hilfe des vorliegenden Buches entweder als "Armchair Traveller" oder vor Ort folgt, sieht Lumbini, Bodh Gaya, Sarnath, Turfan, Samarkand oder Balk, die Perlen altasiatischer Kultur, mit den Augen einer fremden Zeit. Umso bedauerlicher ist es allerdings, dass die Autorin auf jede historisch-kritische Distanz zu den chinesischen Quellen verzichtet - dass Xuanzang als junger Mönch gleich am Beginn seiner Reise von Königen und Kaisern wie ein Heiliger hofiert worden sein soll, entspricht der chinesischen Überlieferung, hat aber mit der historischen Wirklichkeit nichts zu tun. Dass das Buch trotz seiner hagiographischen Tendenz über weite Passagen zu fesseln vermag, liegt an seiner jugendbuchartigen Dramaturgie: Stürme und Wunder, ausweglose Lagen, die sich unerwartet auflösen, das Ambiente großer Reiche und Herrscher reihen sich aneinander wie die Elemente einer Heldensage. Wer eine solcherart präsentierte Reise durch Asien zugleich genießen und der Autorin ihre geradezu naiv anmutende Bewunderung für Xuanzang nachsehen kann, wird durch das belohnt, was die tatsächliche Stärke des Buches ausmacht: eine ausgezeichnet entfaltete und exzellent bebilderte Einführung in die buddhistische Kunst vor der Kulisse ihrer Originalschauplätze. (Wzi)

„Reisende auf der Seidenstraße - Auf den Spuren des buddhistischen Pilgers Xuanzang“ von Sally Hovey Wriggins. Rotbuch Verlag, Hamburg 1999. 304 Seiten, zahlreiche Schwarzweißabbildungen, 14 Karten. Gebunden, 36 Mark. ISBN 3-434-53032-0.